Chaque arbre est un cas particulier
 

Certains spécialistes conviennent de ce que les besoins de l'arbre en matière d'élagage, se limitent principalement à l'enlèvement des branches mortes, faibles, blessées, nuisible ou qui se touchent.
 

Et ce, après avoir considéré les avantages de leur élimination ainsi que les inconvénients causés par la perte d'une branche d'importance moyenne, surtout si elle est issue du tronc principal ou de toute section ayant fait l'objet, pour divers motifs, d'un élagage sévère.
 

En d'autres termes, chaque arbre représente un cas particulier et il faut un motif précis avant d'enlever une branche.
 

À la suite de l'élagage d'une branche située au centre de la cime, il va de soi que celle-ci sera plus aérée. Il me semble exact de prétendre que cette aération est plutôt la conséquence d'un acte nécessaire que le but de l'élagage.
 
 

Nécessité de l'aération du centre de la cime
 

Cependant, d'autres spécialistes ne semblent pas partager cette façon de voir. Ils préconisent ou réalisent plutôt des travaux d'élagage avec une philosophie quelque peu différente.
 

Leurs interventions en ce qui a trait à l'aération du centre de la cime des arbres, se voudraient nettement plus radicales. Pour eux, il est nécessaire de procéder ainsi pour permettre à l'air et au soleil de pénétrer au centre de la cime. Car, disent-ils, le milieu plus sec qui en résulte favorise moins l'apparition et la prolifération des insectes et des maladies.
 

Il y a du vrai dans tout cela, tout au moins à court terme. Cependant, en observant au cours des années subséquentes l'arbre ainsi traité, nous constaterons que sa réaction à ces interventions aura provoqué des résultats contraires à l'effet recherché.
 
 
 

Des bourgeons terminaux fragiles au gel.
 

L'apparition et le développement de gourmands, sous les coupes, sont des réactions que nous pouvons observer fréquemment en pareilles occasions. Un éclaircissement sévère provoquera une croissance rapide des gourmands, surtout à la verticale, car une trouée aura été faite à la partie supérieure. Il est à noter qu'un gourmand de ce type aura tendance à entrecroiser les autres branches.
 

Selon la période et la sévérité auxquelles l'élagage aura été effectué, ces bourgeons n'auront pas toujours le temps d'aoûter, ce qui rendra les bourgeons terminaux fragiles au gel.
 

Et même si à court terme, aucun bourgeon ne subit de dégâts, certains gourmands commenceront néanmoins à dépérir en raison d'un manque de soleil. En effet, la nouvelle végétation aura vite fait de combler les trouées ainsi faites dans la cime. Elle s'en trouvera bientôt ombragée en son centre.
 
 

Rôle de l'arboriculteur.
 

Je partage l'opinion de certains de mes collègues pour qui le rôle de l'arboriculteur consiste plus à aider l'arbre à se débarrasser des branches nuisibles (mortes, blessées, croisées, etc.) qu'à se substituer à la nature en enlevant, sans autre but précis, des branches saines, avec comme effet, de déstabiliser l'arbre et de lui causer d'inutiles blessures.
 

D'ailleurs, lorsque de grosses branches sont cassées accidentellement, n'apprécions-nous pas alors que les branches voisines soient encore intactes?
 
 

Modifications à la structure de l'arbre.
 

Une autre constatation me semble inquiétante et j'aimerais attirer votre attention sur la modification à la structure même des arbres à la suite de certaines de ces interventions.
 

À cet effet, permettez-moi de référer au "Journal of Arboriculture" d'avril 1980, en page 106. Dans un article intitulé "Structural development of trees", monsieur Richard W. Harris nous fait part de certaines caractéristiques qu'un arbre aurait avantage à posséder pour lui permettre de mieux résister aux forces des vents et des autres intempéries.
 
 

En voici donc un court extrait:
 

"Stress Distribution

A tree that has grown or been trained properly will have branches and foliage that are well distributed for better withstanding storms and other hazards. Leiser and Kemper (4) determined that an unstaked tree can best withstand wind stress and continue balanced growth if half or more of its foliage is on branches originating from the lower two third of the trunk. Stress on such a tree will be evenly distributed along the lower 60% of its trunk, with much less stress beyong. This tree will have the growth characteristics attributed to unstaked trees."
 

À la suite de mes nombreuses observations faites sur des arbres dont le centre de la cime fût l'objet d'une aération prononcée, j'en suis venu à la conclusion que ces derniers ont subi une modification de leur structure dans le sens opposé au modèle proposé par monsieur Harris
 
 

Du bien-fondé de l'élimination des branches entrecroisées.
 

Un point sur lequel tous s'entendent est le bien-fondé de l'élimination des branches croisées. Mais, à titre d'exemple, je doute qu'il soit nécessaire d'enlever une branche de cinq centimètres pour l'unique raison que quelques-une de ses petites ramilles entrecroisent un branche voisine!
 

La sévérité de l'intervention sera fonction de l'interprétation qu'en fera le spécialiste concernant les branches faibles, blessées ou entrecroisées.
 
 

Attention dans la pratique de l'élagage!
 

Également, d'après l'opinion de certains spécialistes en physiologie de l'arbre, il faut faire attention dans la pratique de l'élagage, quelle que soit son importance. En effet, nous retrouvons à l'intérieur de la cime des arbres, nombre de feuilles dites d'ombre dont la structure interne n'est pas adéquate pour supporter plus de chaleur et de lumière.
 

Enfin, en considérant que la dynamique de la morphogenèse des rameaux est très différente chez les essences feuillues dites à zone poreuse, à pores diffus et chez les conifères, la période et la sévérité de la taille deviennent alors des paramètres de toute première importance.
 
 

NB Ce texte a été publié dans la revue Arboriculture-Québec, à l'automne 1991.
 
 

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